1948年上半年，人民解放軍在各個戰(zhàn)場上向國民黨軍繼續(xù)展開進攻，殲滅大量敵人，打破了敵人的分區(qū)防御。同年秋，敵我力量對比已發(fā)生根本變化，人民解放戰(zhàn)爭進入奪取全國勝利的戰(zhàn)略決戰(zhàn)階段。

　　此時，人民解放軍由戰(zhàn)爭初期的127萬人發(fā)展到280萬人，其中野戰(zhàn)軍149萬人。全軍還開展了新式整軍運動，通過訴苦(訴舊社會和反動派給勞動人民造成的痛苦)、“三查”(查階級、查工作、查斗志)、“三整”(整頓組織、整頓思想、整頓作風)，達到了政治上高度團結、生活上獲得改善、軍事上提高技術和戰(zhàn)術的三大目的，戰(zhàn)斗力進一步提高。解放區(qū)的面積擴展到235萬平方公里，人口達1.68億。老區(qū)的土改運動基本完成，解放軍的后方更加鞏固。

　　與此相反，國民黨軍隊的總兵力進一步減少到365萬，可用于第一線的兵力僅174萬，且士氣低落，戰(zhàn)斗力下降。在解放軍的強大攻勢下，國民黨軍只得放棄分區(qū)防御而實行重點防御。它的五個戰(zhàn)略集團(即胡宗南、白崇禧、劉峙、傅作義、衛(wèi)立煌集團)已被分割在西北、中原、華東、華北、東北五個戰(zhàn)場，相互間難以形成配合。

　　以毛澤東為核心的黨中央科學地分析戰(zhàn)爭形勢，以宏大的革命氣魄和高超的指揮藝術，正確把握戰(zhàn)略決戰(zhàn)的時機，選定決戰(zhàn)方向，并針對不同戰(zhàn)場的特點制定作戰(zhàn)方針，連續(xù)組織了遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役。

　　戰(zhàn)略決戰(zhàn)的序幕首先在山東拉開。1948年9月16日，粟裕等指揮華東野戰(zhàn)軍32萬人發(fā)動濟南戰(zhàn)役。經過八晝夜的激烈作戰(zhàn)，攻克濟南，殲國民黨軍10萬余人，其中起義2萬余人。濟南的解放，有力地證明解放軍的城市攻堅作戰(zhàn)能力已大大提高，蔣介石以大城市為重點的防御體系開始崩潰。

　　1948年9月，林彪、羅榮桓指揮東北野戰(zhàn)軍主力連同地方武裝共103萬人，在東北人民的支援下，向分割在錦州、長春、沈陽等孤立地區(qū)的55萬國民黨軍發(fā)起遼沈戰(zhàn)役。戰(zhàn)役首先從錦州地區(qū)的作戰(zhàn)開始。錦州是聯結東北和華北的戰(zhàn)略要地，國民黨軍以6個師10萬多人防守。解放軍以部分兵力圍困長春，主力圍攻錦州，并在塔山和黑山一帶頑強地阻擊敵之援錦部隊。10月14日，解放軍對錦州發(fā)起總攻，經三十一小時的激戰(zhàn)，全殲守敵近9萬人，俘敵東北“剿總”副總司令范漢杰。錦州的解放，迫使長春守敵一個軍起義，其余投誠。企圖奪回錦州的敵廖耀湘兵團在遭到東北野戰(zhàn)軍頑強阻止后，被迫先后向營口、沈陽撤退。東北野戰(zhàn)軍經過兩天一夜的激戰(zhàn)，將該敵10萬余人圍殲于遼西。接著乘勝追擊，11月2日解放沈陽、營口，遼沈戰(zhàn)役勝利結束。這次戰(zhàn)役歷時五十二天，殲敵47萬。東北全境解放，使東北野戰(zhàn)軍成為一支強大的戰(zhàn)略后備隊，為解放平津和全華北創(chuàng)造了有利條件，而且使解放戰(zhàn)爭獲得一個鞏固的、具有一定工業(yè)基礎的戰(zhàn)略后方。

　　遼沈戰(zhàn)役剛結束，黨中央即電令劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成以鄧小平為書記的總前委，統(tǒng)一指揮華東野戰(zhàn)軍和中原野戰(zhàn)軍及部分地方武裝約60余萬人，以徐州為中心，在東起海州、西至商丘、北起臨城(今薛城)、南達淮河的廣闊地區(qū)，發(fā)起規(guī)模巨大的淮海戰(zhàn)役。

　　1948年11月6日至22日，解放軍在徐州以東地區(qū)圍殲黃百韜兵團約10萬人。國民黨第三“綏靖”區(qū)副司令官、中共秘密黨員何基灃、張克俠率部2.3萬人起義。11月23日至12月15日，解放軍在宿縣西南地區(qū)全殲由豫南趕來增援而孤軍突出的黃維兵團約12萬人，并在永城東北地區(qū)殲滅力圖突圍的孫元良兵團約4萬人。1949年1月6日，解放軍淮海前線部隊對拒絕投降的杜聿明集團發(fā)起總攻，激戰(zhàn)四晝夜，全殲其兩個兵團10個軍。淮海戰(zhàn)役勝利結束。這次戰(zhàn)役歷時六十六天，殲敵55.5萬人。為解放軍渡江作戰(zhàn)，解放國民黨反動統(tǒng)治的中心地帶南京、上海創(chuàng)造了極為有利的條件。

　　淮海戰(zhàn)役勝利進行之際，人民解放軍于1948年11月29日在西起張家口、東至塘沽、唐山，包括北平、天津在內的地區(qū)，發(fā)起平津戰(zhàn)役。東北野戰(zhàn)軍根據中央軍委和毛澤東的指示，提前結束休整揮師入關，和華北人民解放軍主力連同地方部隊共約100萬人，合力圍殲國民黨華北“剿總”總司令傅作義指揮的50多萬國民黨軍隊。中共中央決定林彪、羅榮桓、聶榮臻組成平津前線總前委，由林彪任書記，統(tǒng)一領導平、津、張、唐地區(qū)的作戰(zhàn)和接管等工作。

　　解放軍先用“圍而不打”和“隔而不圍”的辦法，以神速動作完成對傅作義集團的分割包圍，切斷其南撤西逃之路。接著按“先打兩頭、后取中間”的順序，12月下旬攻克新保安、解放張家口，殲敵7萬余人。1949年1月14日，包圍天津的解放軍發(fā)起總攻，經二十九個小時激戰(zhàn)，全殲守軍13萬余人，解放天津。北平20余萬守軍在解放軍嚴密包圍下完全陷于絕境，在傅作義率領下接受和平改編。1月31日，北平和平解放。平津戰(zhàn)役歷時六十四天，解放軍共殲滅和改編國民黨軍52萬余人，基本上解放了華北全境。綏遠國民黨軍隨后通電起義，接受改編。