第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，德國法西斯侵占了歐洲許多國家，1941年6月又揮兵東向，對蘇聯(lián)發(fā)動大規(guī)模進攻。12月，日本偷襲美國海軍基地珍珠港，同時進攻英、美等國在太平洋的屬地，挑起太平洋戰(zhàn)爭。國際法西斯成為世界人民的公敵。中共中央主張建立反法西斯的國際統(tǒng)一戰(zhàn)線，加強同英、美等國的合作，反對共同敵人。1942年1月，中、美、英、蘇等26個國家簽署《聯(lián)合國家宣言》，正式形成國際反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線。中國戰(zhàn)場成為世界反法西斯戰(zhàn)爭的東方主戰(zhàn)場，承擔著抗擊日本陸軍主力的任務。

　　日本法西斯企圖把中國變成它進行太平洋戰(zhàn)爭的后方基地，決意加緊對華作戰(zhàn)。日軍在華北反復進行“治安強化運動”，對占領區(qū)人民實行殘暴的殖民統(tǒng)治、經(jīng)濟掠奪和奴化教育，對各抗日根據(jù)地進行空前殘酷的“掃蕩”、“清鄉(xiāng)”和“蠶食”，采取野蠻的燒光、殺光、搶光政策，使用毒氣和細菌武器，制造無人區(qū)，企圖摧毀抗日軍民的生存條件，徹底消滅共產(chǎn)黨及其領導的抗日武裝。

　　在日軍瘋狂而頻繁的進攻下，敵后軍民傷亡很大，根據(jù)地的可耕土地被大量毀壞，大批糧食和牲畜被搶走，加之國民黨頑固派的包圍封鎖和自然災害，抗日根據(jù)地面積縮小，總人口由1億銳減到5000萬以下，人民軍隊由50萬人下降到40萬人。敵后抗戰(zhàn)進入最困難的時期。

　　中國共產(chǎn)黨和抗日軍民沒有被困難所嚇倒。黨分析形勢后明確指出，人民抗戰(zhàn)面臨的困難是前進中的困難，是日益接近勝利的暫時困難；要發(fā)揚革命精神，戰(zhàn)勝困難，爭取勝利。

　　黨領導敵后軍民充分發(fā)揮人民戰(zhàn)爭的威力，創(chuàng)造和運用麻雀戰(zhàn)、地道戰(zhàn)、地雷戰(zhàn)、破襲戰(zhàn)、水上游擊戰(zhàn)以及派遣武工隊等多種有效的殲敵方法，開展反“掃蕩”、反“清鄉(xiāng)”和反“蠶食”斗爭，給日、偽軍以有力的打擊。1941年至1942年間，人民軍隊共作戰(zhàn)4.2萬次，斃傷俘敵軍33萬余人。敵后抗戰(zhàn)牽制、消滅了大量日軍，成為中國堅持長期抗戰(zhàn)最重要的因素，也是對世界反法西斯戰(zhàn)爭的重要支持。

　　敵后軍民在對敵斗爭中涌現(xiàn)出成千成萬的抗日英雄，表現(xiàn)了中華兒女不畏強暴、不屈不撓的民族精神和高尚的民族氣節(jié)。東北抗日聯(lián)軍主要領導人楊靖宇(第一路軍總司令兼政治委員)在1940年2月與日軍的戰(zhàn)斗中犧牲后，殘暴的敵人割下他的頭顱，剖開他的腹部，發(fā)現(xiàn)他的腸胃里竟全是枯草、樹皮和棉絮，沒有一粒糧食。敵人為之震驚。“狼牙山五壯士”寧可跳崖也不投降的英雄氣概，連敵人也表示敬佩。

　　抗日根據(jù)地是全面貫徹和實現(xiàn)共產(chǎn)黨全面抗戰(zhàn)路線的堅強陣地。為克服敵后抗戰(zhàn)的嚴重困難，黨采取多種有力的政策措施，進一步加強抗日根據(jù)地建設。陜甘寧邊區(qū)是中共中央所在地，也是根據(jù)地建設的楷模。1941年5月，中共中央批準頒布《陜甘寧邊區(qū)施政綱領》，全面地體現(xiàn)了黨的新民主主義建設的基本方針。

　　根據(jù)地建設最根本的是民主政治建設。黨在總結各地經(jīng)驗的基礎上提出:根據(jù)地的抗日民主政權是黨領導的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線性質(zhì)的政權，即幾個革命階級聯(lián)合起來對漢奸、反動派的民主專政；在政府工作人員中實行共產(chǎn)黨員、非黨左派進步分子和中間派各占三分之一的“三三制”，容納各方面的人士，團結抗日的各階級、階層；政府實行新民主主義的施政方針，保障各抗日階級的人權、財權，厲行廉潔政治。

　　在經(jīng)濟建設方面，黨號召大力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，動員農(nóng)民開墾荒地，興修水利，組織勞動互助，提高耕作技術，推廣良種，特別是把減租減息作為抗戰(zhàn)時期解決農(nóng)民問題的基本政策，調(diào)動了農(nóng)民的生產(chǎn)積極性，促進了農(nóng)村生產(chǎn)力的發(fā)展。從1939年冬起，各根據(jù)地相繼實行減租減息，一般將原租額減少25%，規(guī)定年利息率一般為10%，其他雜租、勞役和各種形式的高利貸一律取締。大生產(chǎn)運動的廣泛開展，對于克服嚴重的物質(zhì)生活困難起了決定性的作用。

　　根據(jù)地還開展文化教育建設，發(fā)展先進文化事業(yè)，為人民軍隊和根據(jù)地建設培養(yǎng)大批骨干力量，提高廣大群眾的文化水平。

　　黨還在軍隊中開展擁政愛民運動，在人民群眾中開展擁軍優(yōu)屬運動，進一步密切了軍民關系、軍政關系；在主力部隊和政府機關實行精兵簡政，減輕人民的負擔；統(tǒng)一根據(jù)地領導，協(xié)調(diào)對敵斗爭的步伐，等等。

　　黨在根據(jù)地內(nèi)實行符合廣大人民利益的新民主主義政策，使各項建設事業(yè)得到發(fā)展，奠定了堅持長期抗戰(zhàn)、克服嚴重困難的堅實基礎。抗日根據(jù)地的新民主主義建設，使中國人民看到了新的希望。